十九世紀中葉清道光年間,中英之間因為走私鴉片和貿易問題開戰,史稱「鴉片戰爭」。這場百餘年前的衝突,在中西雙方的歷史想像中都占有獨特地位。對中國來說,鴉片戰爭代錶的是帝製中國最後一個盛世的結束、「百年恥辱」的開端,在西方列強船堅炮利的威脅下,淪為半殖民地。對西方而言,戰爭是因中國閉關自守、隻準西洋商人在廣州一地通商而起,象徵著中國冥頑落後、莫名抗拒自由貿易。
事實遠比這些簡化的想像複雜太多。
《太平天國之鞦》作者裴士峰,這次要追索的歷史事件,正是這場影響甚钜的中英戰爭。但他的敘事重心並非放在戰爭本身及其餘波,而是從一七五○年代清廷決定採取廣州單口貿易政策、一七九三年馬戛爾尼使團遠赴中國覲見乾隆講起,一路講到一八四○年戰爭爆發。作者不僅以極具畫麵感的文字,清楚描摹瞭這數十年間中英及中美之間的交流景象,更企圖藉此傳達一個重要的論點:鴉片戰爭絕非如許多論者所言,是一場無可避免的文化衝突,而是在種種錯誤選擇下結成的惡果。
總而言之,是人推動瞭這一切。為展現此力量,作者在他搭建的歷史舞臺上,放上瞭各色人物,有中西商人、有中國官員和英國議員、有各國傳教士,還有海盜。這些人物的神情外貌在作者筆下栩栩如生,內心世界也被深描細剖,在兩百年後的讀者眼前袒露殆盡。
二十一世紀的國際政治格局跟鴉片戰爭爆發的那個世紀大不相同,中國也已今非昔比,躍居強國之列。儘管如此,有一點仍沒變:它和西方列強之間的關係依舊緊張。如果十九世紀中英開戰不是必然,那今日重新認識、迴顧鴉片戰爭便有其必要。鑑往未必知來,但歷史教訓或許還是能給我們一些啟示。
##從自己國傢的民族主義口中聽到過的故事,在外人角度再看一遍理解又完全不同瞭。我們好像總有大而化之的傾嚮,把一件復雜的事情主觀地扭麯精簡成簡單邏輯,失去太多曆史本身的原貌。
評分##雖然鴉片戰爭對於每一個當代中國人的影響都不言而喻,但還是很少有非常詳細地交代其來龍去脈的著作。這一本算是瞭。當然按照美國齣版市場非虛構寫作的習慣,從馬戛爾尼使華就開始瞭。本書算是澄清瞭很多問題,比如國內喜歡徵引的堅持要馬戛爾尼、阿美士德叩頭的無理——其實他們都願意為瞭通商而妥協,把這個拎齣來在很大程度上是為瞭平衡為鴉片這種毒物開展的不名譽感;然後中國市場銀價升高外流也的確受到西班牙美洲殖民地獨立的影響,中國有識之士想過通過讓鴉片貿易閤法而減少白銀外流,但這一具有經濟學眼光的政策被正義感爆棚者否決瞭;英國決定開展確實充滿瞭偶然,英政府拿不齣補償鴉片販子的錢以及議員們從中獲利很關鍵;英國早就想過為瞭通商而扶持新政府,並很早就注意到瞭利用滿族統治者和漢族被統治者的分歧,然後颱灣和香港都曾被考慮過。
評分和前一部“天國之鞦”一樣,裴士鋒的原作和黃中憲的翻譯同樣齣色,而題材則從太平天國換成瞭第一次鴉片戰爭。和第一部書相同,本書仍然是在東西方之間不斷切換視角,從清朝官員,到英國商人,到國會議員,到東印度公司職員,作者描繪瞭一幅戰爭從醞釀到爆發的全景圖。其中對於西方視角的刻畫,是中文著作所欠缺的。但可以想象,如果隻看中方的言論,又怎麼可能對今天的貿易戰有準確的評價呢?理解中國近現代史的很多事情,這個道理同樣適用。
評分##如果不說這本書顛覆瞭我對鴉片戰爭的既有印象,那說它完全更新瞭我對這場戰爭的認識,應該是沒問題的瞭。中英雙方對於磕頭的爭議,從來都不是整個事件的關鍵,更不是戰爭的起因。在這一點上,反直覺的事實在於,那些鄙視中國的英國人,對行磕頭禮並不忌諱——他們在乎的是實質的結果;而那些從內心裏尊重中國的英國人,反而持反對意見——他們想要的是平等和尊重。事實上,鴉片戰爭絕不是一場後人所以為的無法避免的戰爭,而是一係列機緣巧閤、溝通不暢和誤解誤判的結果。相對於當時的中方,英國人自己對這一戰爭的道德疑慮反倒更為看重:“鴉片戰爭”這一名詞本身就是英語世界的産物。一直到20世紀,這一曆史事件纔被逐漸改造成我們現在所熟知的樣子,在曆史教科書中縮減為一兩句簡單而不容置疑的結論,最終成為瞭中國民族主義敘事的起點和基石。
評分##民之畏法,不如其騖利。鬼蜮伎倆,法令實有而時窮
評分##感覺分數偏高,作者此作前麵鋪墊太多而鋪墊中又嫌瑣碎,也少分析,鴉片戰爭本身著墨太少,顯得虎頭蛇尾。加以作者刻意「平等對待」中英之感,齣發點未嘗不好,但讀起來感到頗為彆扭。另,黃中憲在242頁所謂中國明朝進口的「法國火炮」,疑將「佛郎機」直接譯為法國,轉瞭一圈迴到瞭原點,也是奇事
評分##Stephen Platt用其一貫的講故事,試圖理清中英雙方角色在鴉片戰爭爆發上的不同立場和決定性政策,更重要的是,他還很好地呈現瞭一個帝國由盛轉衰的局麵,而這很大程度與國力無關,而與英國迫切想守住貿易利益有關,與《天國之鞦》有相似之處
評分##從自己國傢的民族主義口中聽到過的故事,在外人角度再看一遍理解又完全不同瞭。我們好像總有大而化之的傾嚮,把一件復雜的事情主觀地扭麯精簡成簡單邏輯,失去太多曆史本身的原貌。
評分##小說體中國近代史,曆史的細節遠比固化的結論更有趣,看到細節,讀者也許會得齣不同的結論。我們的曆史書和政治讀物一樣,非善即惡,其實曆史的復雜性和多變性在彼時也錯綜復雜。兩個大國在貿易交好兩百年後,以一場戰爭來解決貿易問題,期間有太多的因素。1840年以來的180年間,我們在討論和列強的關係時的基本論點都是列強強加於中國,促使中國成為半殖民地半封建對社會,絕少又討論,為什麼曆史的車輪碾壓的是中華民族,相似文化的日本卻沒有步大中華之後塵?嚷我們從本書開始的細節看看中華民族以及普通百姓是怎樣的一種狀態
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